沙画，顾名思义就是用沙子作画。把经过特殊处理的细小沙子，撒在一个底部可照亮的半透明玻璃板上，形成各种图画，视觉效果十分独特。新颖的艺术形式和独特的表现手法，使得沙画越来越受欢迎。在近年的晚会、庆典等大型活动中，经常可看到沙画师的身影。带着些好奇，记者走进他们的世界。
　　走近了才知道，沙画师这个群体还相当小，较为活跃的不足百人。入行时间在四五年左右的沙画师已经算是资深人士了。知名度较高的沙画师，每年可以接到近500场演出。一场商业演出的费用从几千元到上万元不等，知名的沙画师单场演出的费用可以达到4万至5万元。
　　在北京市通州区的李韬沙画艺术工作室，记者见到了年轻的沙画师李韬和他的伙伴。“我们最初表演的时候用的是河沙，虽然经过了筛选但是不能染色，那个时候的沙画做出来都是灰蒙蒙的。”李韬说起从事沙画这些年的感受，印象最深刻的首先是找材料。为了适应不同的表演需求，他们不断实验，买来白色的石英沙，经过筛选、清洗，加上丙烯颜料一起煮，染色后取出晾干，再经过筛选，就可以用来表演沙画了。这样的一个过程往往要花费20多天，处理的沙子很多都在加工过程中损耗了，成品的重量只有原料重量的30%左右。在表演中因为需要不停地撒沙，较小的沙粒会随风飘散，留下来的沙粒会越来越粗糙，这时候就需要更换新的沙子了。据李韬介绍，如果每天练习6小时，大约40天就需要更换一次沙粒。
　　记者随手抓起一把黄色的石英沙，发现除了颜色不同，质地较为细腻以外，与我们平时见到的沙子几乎没有区别。这样的沙子是如何在沙画师的手里变成千变万化的图画呢？
　　在沙画表演台前，李韬随手抓起一把沙子均匀地撒在玻璃板上，经过简单地点按、勾画，一幅颇具江南水乡风情的风景画就出现在不远处的屏幕上。李韬说，“其实沙画很简单，每个人都能学，但是真正学好甚至独立表演却不容易。”在他的指导下，记者试着在沙子上画出了一个脚印的图案，虽没有沙画师的作品那么自然流畅，却也有七八分相像。据李韬介绍，沙画的作画方式有很多种，如铺沙、撒沙、漏沙、钩沙、点沙、拍沙、弹沙、抹沙、抠沙、捏沙等，这些手法掌握起来并不难，真正困难的是各种手法熟练地综合运用和表演的整体创意，因为画面是不断变换的，而流动的沙画最考验沙画师的构思能力。
　　李韬的助手小彭告诉记者，一次沙画表演的时间只有10多分钟，在这么短的时间内大约可以变换6个到10个画面。从这个角度看，留给沙画师的创作空间非常有限，而画面之前的串联和创意也显得尤其重要。“我们接到演出任务一般先确定表演的主题，根据主题设计出分画面的脚本，然后进行设计和练习，晚上经常加班。如果是现场演出，还需要提前一天或几天进行彩排。”小彭说。

　　其实，沙画师工作的辛苦还远不止于此。李韬告诉记者，为保证在短时间准确表现所设想的主题，沙画师在创作过程中勾画的每个线条都要力求一笔到位。若想做到这一点，需要的是台下无数次地苦练。在刚学习沙画的那段时间里，因为练习时间过长，加上用力不当，李韬的手指甲都被磨平了，指间也磨破了皮。记者尝试着与他一起用沙子画出一条直线，李韬只用了几秒钟时间，线条均匀笔直，周围没有漏沙，可记者画出来的线条弯弯曲曲，周围还漏掉了好多沙子。